太湖是中國第二大淡水湖，在江蘇省南部，浙江省北部，太湖南岸的湖州市是唯一一個因太湖而得名的城市。古稱震澤、具區、笠澤、五湖。歷史上太湖水域基本屬蘇州所轄，今三分之二水域在蘇州行政區劃之內。過去認為太湖是由長江、錢塘江下游泥沙封淤古海灣而成，有一種說法是近一萬年前隕石撞擊形成的湖蕩區，產生了太湖、陽澄湖、淀山湖、金雞湖、獨墅湖、汾湖等眾多湖蕩，天體猛烈撞擊而產生了一次較強大的地震等破壞，故古人稱太湖為震澤。太湖水由北東兩面70多條河港下泄長江，以婁江、吳淞江、黃浦江為主（“三江”）。黃浦江為最大泄水河道，約占總出水量的80%。其余諸河港流量較小，每因海潮頂托或江水上漲而倒流。太湖位于富饒的上海、南京、杭州三角區域中心，周圍則群星捧月一般分布著淀泖湖群、陽澄湖群、洮滆湖群等。縱橫交織的江、河、溪、瀆，把太湖與周圍的大小湖蕩串連起來，形成了極富特色的江南水鄉。