山西簡稱晉，位于太行山之西，黃河以東。山西之名，因居太行山之西而得名。春秋時期，大部分地區為晉國所有，所以簡稱“晉”。它是中華民族的發祥地之一。西侯度文化和丁村文化遺址表明，早在舊石器時代就已有了人類在這里繁衍生息。山西歷史悠久，人文薈萃，擁有豐厚的歷史文化遺產。迄今為止有文字記載的歷史達三千年之久，素有“中國古代文化博物館”之美稱，還被譽為“華夏文明的搖籃”。“精衛填海”、“女媧補天”的傳說就發生在山西。傳說中的中華民族的始祖黃帝、蚩尤、炎帝（人文三祖）都曾把山西作為活動的主要地區。中國史前三大偉人堯、舜、禹，都曾在山西境內建都立業。中國歷史上第一個奴隸制國家政權夏朝也建立在山西南部。

山西地形較為復雜，境內有山地、丘陵、高原、盆地、臺地等多種地貌類型。山區、丘陵占總面積的三分之二以上，大部分在海拔1000米至2000米之間。山西多名山，是全國唯一一個擁有五岳、五鎮和四大佛教名山的省份。最著名的有五岳之一的北岳恒山、四大佛教名山之首的五臺山、道教名山北武當山、綿山、國家級風景名勝區五老峰、全國十佳自然保護區之一的蘆芽山、五鎮之一的中鎮霍山、保存有華北面積最大的原始森林的歷山、太行山脈中奇絕險峻的太行大峽谷、王莽嶺、黃崖洞，另有靈空山、石膏山、仙堂山、管涔山、龐泉溝等，山色不同，神態各異，分別以險峻、幽雅、秀美而出奇制勝。有的可游覽觀賞，有的可避酷暑，有的可訪古尋幽，有的可供瞻仰。

大川首數黃河，是山西、陜西兩省的天然分界線，流經山西19個縣，流程965公里，先后匯入18條較大的支流和上千條溪流，晉陜黃河峽谷兩岸秀峰林立，形態萬千，風陵渡一帶的黃河寬達數十里，為黃河最寬處。這些名山大川猶如一幅幅美不勝收的畫卷，形成多處風光寶地，成為山西取之不竭、用之不盡的旅游資源。