西寧市是青海省的省會，是全省政治、經濟、文化、教育、科教、交通和通訊中心。全市常住人口達到217.79萬人,增加2.43萬人，其中城鎮人口132.9萬人，增加3.66萬人；鄉村人口84.89萬人，減少1.23萬人，城鎮化率達到61.02%。2008年末，在我市常住人口中，市區人口有112.21萬人，增加5.04萬人，人口出生率10.86‰，人口死亡率4.25‰，人口自然增長率6.61‰，計劃生育率99.13%。轄城東、城中、城西、城南、城北五個區，大通、湟中、湟源三個縣。以及正在建設的西寧（國家級）經濟技術開發區和海湖新區。
　　　西寧地處青藏高原河湟谷地南北兩山對峙之間，統屬祁連山系，黃河支流湟水河自西向東貫穿市區。全市總面積7665平方公里，市區面積350平方公里，建城區面積75平方公里。市區海拔2261米，年平均降水量380毫米，蒸發量1363.6毫米，年平均日照為1939.7小時，年平均氣溫7.6℃，最高氣溫34.6℃，最低氣溫零下18.9℃，屬大陸高原半干旱氣候。夏季平均氣溫17-19℃，氣候宜人，是消夏避暑勝地，有“中國夏都”之稱。