若說(shuō)德里是印度優(yōu)雅的首都，孟買(mǎi)是主要產(chǎn)業(yè)城市，那么加爾各答就是可以稱為智慧之都了。很多國(guó)際知名詩(shī)人、思想家，還有電影導(dǎo)演都出身于這一城市。加爾各答市從出現(xiàn)和繁榮直到今天，只有200—300年的歷史。但由于古老的印度文明，眾多的文物古跡，奇特的宗教習(xí)俗，獨(dú)特的民間藝術(shù)等深深地吸引著世界各地的游客。在加爾各答幾乎一年12個(gè)月每天都在舉行非常前衛(wèi)的戲劇和美術(shù)博覽會(huì)。 

加爾各答是印度共和國(guó)人口最多、規(guī)模最大的城市，也是印度的主要港口。它位于恒河三角洲胡格利河左岸，大都市面積為1300平方公里，在緯度較低的印度熱帶地區(qū)，氣候終年炎熱，年降雨量1000多毫米。一年四季綠樹(shù)蔥蘢，鮮花盛開(kāi)。加爾各答的名稱可能來(lái)源于一個(gè)村莊的名字卡利卡塔（Kalikata），那一帶在英國(guó)人來(lái)到之前原有3個(gè)村莊：卡利卡塔、蘇多努蒂和革賓達(dá)普爾，卡利卡塔的意思是迦梨女神的土地，村外有一座供奉印度教迦梨女神的廟宇。不過(guò)也有人認(rèn)為城市的名稱淵源于kali（孟加拉語(yǔ)，意為運(yùn)河）和kata（孟加拉語(yǔ)，意為石灰），因?yàn)槠渥畛醯木用顸c(diǎn)是位于一條運(yùn)河邊上，并且以燃燒貝殼，加工貝石灰著稱。2001年，這座城市正式的英語(yǔ)名稱按照當(dāng)?shù)孛霞永Z(yǔ)的發(fā)音由“Calcutta”改為“Kolkata”。但是大多數(shù)人及組織仍傾向于使用舊地名Calcutta；在印地語(yǔ)則為Kalkatta。 　

　　在加爾各答的邁丹區(qū)周?chē)性S多名勝古跡和游藝場(chǎng)，是最有吸引力的地區(qū)。中北部坐落著著名的威廉堡，北端的伊甸園有世界上最古老的板球場(chǎng)；西南端有動(dòng)物園和東方最好的賽馬場(chǎng)；賽馬場(chǎng)東是維多利亞紀(jì)念館和圣保羅大教堂。維多利亞紀(jì)念館建于本世紀(jì)早期，是一座文藝復(fù)興時(shí)代風(fēng)格的雄偉建筑，高高的圓頂上挺立著勝利女神像，還有不少大英帝國(guó)開(kāi)拓印度殖民地的重要人物像，如克萊武和瓦倫哈斯丁斯等。館內(nèi)陳列了許多表現(xiàn)維多利亞時(shí)代大事的繪畫(huà)和女皇詔諭、紀(jì)念品等。

　　在喬林吉路和蘇德街的交角上，坐落著印度最古老的博物館——印度博物館，規(guī)模之大在東方首屈一指。博物館分考古、藝術(shù)、人種學(xué)等6個(gè)部門(mén)，展品非常豐富。如巴魯特、健陀羅、笈多等陳列室里的雕刻、壁畫(huà)、浮雕等復(fù)制品，波斯、印度的名畫(huà)，還有象牙、漆器、陶瓷等重要文物。

　　流經(jīng)加爾各答市的胡格利河是恒河的支流，虔誠(chéng)的印度教徒視恒河為圣河，認(rèn)為恒河水可以洗滌靈魂的罪孽，于是沐浴是每天必行的重要宗教儀式。每天早上成群的印度教徒來(lái)到胡格利河邊，先用河泥涂遍全身，他們認(rèn)為圣河的河泥也是神圣之物。據(jù)說(shuō)河泥還可以治病，對(duì)胃病尤有奇效。做過(guò)禱告后，用清水洗凈全身。經(jīng)過(guò)沐浴，他們認(rèn)為滌蕩了罪惡，凈化了肉體和靈魂。

　　牛在印度被奉為神物，受人們的崇拜。在加爾各答，時(shí)常可以見(jiàn)到那些游蕩街頭的圣牛，慢吞吞地在車(chē)輛、人群中往來(lái)，不受法規(guī)約束，不管是風(fēng)馳電掣的小轎車(chē)、摩托車(chē)，還是公共汽車(chē)、電車(chē)，對(duì)于這些圣牛們必須敬而遠(yuǎn)之，車(chē)輛的喇叭聲，對(duì)于它們?cè)缫蚜?xí)以為常，并經(jīng)常把屎尿撒得滿地都是。忠實(shí)的印度教徒們甚至不用牛皮鞋、牛皮包等牛皮制品。

　　在加爾各答街頭巷尾、公園內(nèi)外、寺廟側(cè)畔，經(jīng)常可以看到來(lái)自鄉(xiāng)間的老人吹著笛子，伴隨著那優(yōu)美的樂(lè)曲，竹簍里的眼鏡蛇，鼓足皮囊，搖搖曳曳地扭擺起舞，這是印度的古老民間藝術(shù)——耍蛇術(shù)。耍蛇術(shù)是世代相傳的職業(yè)，據(jù)記載早在公元3世紀(jì)時(shí)就已盛行。觀看耍蛇的人們常常把耍蛇人圍個(gè)水泄不通，街頭異常擁擠。

　　加爾各答還是印度詩(shī)圣、著名作家和社會(huì)活動(dòng)家泰戈?duì)柕某錾亍Ｌ└隊(duì)柺侵袊?guó)人民的朋友，1924年曾訪問(wèn)過(guò)中國(guó)，與中國(guó)人民結(jié)下了深厚的友誼。中國(guó)人到了加爾各答，都要去瞻仰他的故居。

　　數(shù)不清的廟宇、皇宮、古堡、佛塔，使加爾各答成了一個(gè)名副其實(shí)的探究古老而輝煌的藝術(shù)、宗教、哲理的“歷史博物館”，每年都吸引大批國(guó)外游客前來(lái)參觀、游覽。