如果你想目睹真正的湘西風情，你不得不到鳳凰城（又名沱江鎮）走一趟。 鳳凰城是湘西土家族苗族自治州的鳳凰縣的縣城，它緊鄰沱江而建，吊腳木樓布滿山坡。這里是文學大師沈從文的故鄉，他曾在《邊城》中描繪過它素樸而迷人的風情。
    春秋戰國時期鳳凰為“五溪苗蠻之地”，屬楚國疆域。在漫長的時代演變中，鳳凰曾屬不同的縣郡，名稱也多次的變遷，直至1957年才最后定為湘西土家族苗族自治州至今。
鳳凰自然資源豐富，山、水、洞風光無限。南華山國家森林公園，面積3萬余畝，生態環境優美，森林覆蓋面積達到98%以上。珍奇動、植物品種100多種，到處郁郁蔥蔥，鳥語花香。奇梁洞被譽為華夏第二奇洞，集幽、奇、秀、峻的特點于12公里長的洞中，奇詭莫測，引人入勝。風光旖旎的屯糧山風景區，山形千姿百態，流瀑萬丈垂紗。風景名勝裝點鳳凰奇幻無窮的大地，給鳳凰增添了無窮的魅力。
    鳳凰山川秀美，更是人杰地靈，據不完全統計，從清道光二十年（1840年）至清光緒元年（1875年）短短的36年間，這里就涌現出提督20人，總兵21人，副將43人，參將31人，游擊73人等三品以上軍官。民國時，鳳凰出中將7人、少將27人。當代以來，鳳凰人才輩出，涌現出一批將軍、高級領導干部、作家、書畫家、工藝美術家。特別是隨著民國第一任民選內閣總理、政治家、慈善家、教育家熊希齡，著名作家、歷史學家沈從文，著名畫家黃永玉的出現，鳳凰不僅聞名全國，而且蜚聲世界。
    原汁原味的楚巫文化、韻味獨特的鳳凰土話、別具一格的苗族服飾、苦辣咸酸的飲食習慣，還有原始戲劇活化石儺堂戲、地方風味十足的陽戲、散發著泥土清香的文茶燈，以及玻璃吹畫、蠟染、紙扎、苗族銀飾等格調清新高古的民間工藝，構成鳳凰獨具特點的民族民俗風情。
鳳凰八絕：
    1．沱江邊的菜場以及在河邊搗衣的女人。
    2．沙灣的吊腳樓。
    3．北門外沱江邊上的露天餐座。
    4．哺育了沈從文、黃永玉的文昌閣小學。
    5．黃絲橋古城。 
    6．文廟、三王廟、武侯祠、文昌閣、筆架城，查地圖可以找到。
    7．黃永玉題字的理發店，師傅有推拿的絕活，專治落枕。
    8．古戲臺是當地畫家的聚會地。 
    當漫步東門外，踏上虹橋，如登眺望，除古色古香的古建筑外，還可看到著名“鳳凰八景”特色。那連綿巍峨的南華山橫亙在古城南面，似一道綠色的屏障，蒼松翠柏，含蔚籠煙，石徑彎彎，清泉冽冽，鷹飛獸走，鳥語花香，是一個著名的游覽圣地。還有東嶺迎暉，溪橋夜月，龍潭漁火，梵閣回濤，南徑樵歌，奇峰挺秀等風景名勝，把山城裝扮得更加美麗無比。其實，山城無處不美，無處不迷人。北門外那座長長的跳巖木板橋古樸有趣。不僅有水漲水落的不同情趣，而且那些穿著民族服裝，挑著山貨的行人就使人久看不厭。橋巖那一溜青光巖鋪就的碼頭，整天不絕的棒槌聲，嘻嘻哈哈的喧鬧聲，匯成女人們世襲的樂園……
    鳳凰古城現有文物古建筑68處，古遺址116 處，明清兩代特色民居建筑120多棟。還有明清石板古街道20多條。保存完好的唐朝舊縣治黃絲橋古城是中國保存最完整的石頭城之一。始建于明朝萬歷年間的中國南方長城——“湘西邊墻”，成為國際國內關注的焦點。