科隆大教堂和它的157米的兩個尖頂已經成為科隆這個城市最著名的標志，而且也是眾所周知的德國建筑的紀念碑。
    這座德國最大的教堂整整花費了632年才建成。提起哥特式教堂，法國人一定會說“巴黎圣母院才是正宗”。但擁有科隆大教堂的德國人對此不屑一顧。因為要從哥特式建筑的主旨上講，科隆大教堂的尖尖的高高的屋頂給人留下的印象更深一些，其“哥特味”也更濃一些。其實，無論巴黎圣母院還是科隆大教堂，乃至英國人引以為榮的威斯敏斯特教堂都是哥特式建筑的代表，其風格樣式各有千秋，難分伯仲。相比之下，由16萬噸石頭堆積而成的如同石筍般林立的科隆大教堂，從奠基之始直到形成今日之規模，其中所蘊涵的德意志民族的精神是其他建筑所無法比擬的。這也才是科隆大教堂留給人類最寶貴的財富。

    公元1248年8月15日，科隆地區主教康拉德·馮·霍施塔登在圣母升天節這天為大教堂動工舉行了奠基儀式，這標志著一個時代的開始。2.5萬名市民期待已久的時刻到來了，在這個德國當時最大的城市里建造一座“世界第一”的大教堂是所有人的共同愿望——富人捐錢，窮人出力，藝術家貢獻智慧，統治者全力支持。

科隆大教堂的整個建筑時間跨越了近五個世紀。最初的工程是從1248年到1322年的唱詩堂封頂。前期工程耗資巨大，以當時的技術條件來看簡直難以想象。雙頂教堂高達44米，且直上直下，既要保證底座地基的穩固，又要體現哥特式建筑所獨具的垂直線性的效果。據說，當時的人們竟然是先修建直聳入云的柱子，再在其上安裝木制起重機，最終實際“高空作業”。今日的人們已無緣看到那空中樓閣般的腳手架，但僅從它長達14米的中跨就可想見這個類似細長棱椎形的建筑物是如何拔地而起的了。木匠、泥瓦匠、石匠、搬運工乃至各種后勤人員日夜不停地加緊工期。夏天，他們趁著天亮每天工作14小時以上，冬天也要干七八個小時。有的工人三頓飯都在“天上”吃，其艱苦程度可想而知。

    打地基、修立柱、吊梁等相對容易的工作很快就完成了，最艱巨的任務便是封頂了。人們首先在地上澆鑄屋頂平臺，然后再將其吊至近60米的高空——為了減少重量和節省石料，木匠們和泥瓦匠們合作制成了木石結合的屋頂。盡管如此，人們還是擔心“纖細”的立柱是否能代替承重墻將屋頂托住，并且依照節省和美觀的原則，立柱上的許多石料被抽空，建成了玻璃隔屏。44米高的屋頂如果出現塌方，其后果不堪設想。好在建教堂不是搭積木，聰明的設計師利用了羅馬式大教堂建筑中的拱門設計，創造了有尖角的拱門、肋形拱頂和飛拱，幫助立柱共同支撐穹隆式吊頂——這也便是哥特式建筑的精髓之所在。在科隆大教堂里，每一根主柱周圍都有拱墻相對應，通常是五拱，也有三拱和七拱。

    盡管條件艱苦，工期緊張，但設計師們并沒有絲毫馬虎、在不具備現代幾何學和力學知識的前提下，對于每一個細節部分，設計師們都反復研究，邊試驗邊建造。甚至在沒有統一的尺寸標準的情況下，那些不知名的偉大的建筑師們索性親自去搭建模型和制造實物，為的是一次成功。在工程進展到了后期階段，由于經費緊張再加上地區主教之間爭權奪利，許多參與施工的人幾乎就是靠著一個堅定的信念去完成本職工作的——他們篤信上帝，希望能造一座人間天堂請求上帝的賜福。1322年，地區主教海因里希·馮·維思伯格主持唱詩堂封頂儀式，科隆大教堂工程正式告一段落。

    今天我們看到的雙塔可不是中世紀的產物。現在高達157.38米的大教堂完成于1880年10月15日。這其間科隆大教堂曾經歷過長達近600年的停工期。15世紀初，人們曾試圖在原教堂的南面并排修一座教堂(南堂)，但58米高的建筑未蓋成便倒塌了，只剩下一臺架在立柱上的木制起重機孤零零地成為了科隆市的標志。

    19世紀60年代，普魯士帝國強盛，財力雄厚。科隆大教堂未盡的工程又被提上議事日程。德國人極欲表現自己的強國地位，下定決心在原教堂基礎上建一座世界最高的教堂。早在此前，包括大文豪歌德在內的許多名人就提出重建大教堂的想法。到了1864年，科隆市發行彩票籌集資金直到1880年正式落成，科隆大教堂一層又一層地加高，一間又一間地加寬，形成了今日由兩座“高塔”為主門。內部呈“十字心”為主體的建筑群。

    二戰后期，大教堂受到了破壞。戰爭結束后，康拉德·阿登納總理對于家鄉科隆情有獨鐘，主持重修了科隆大教堂，使其煥然一新。現在的科隆人對于兩位“康拉德”——1248年的主教和1948年的總理的貢獻推崇備至，而后者除了使科隆大教堂重現輝煌之外，還一手締造了今日的新德國。

    科隆大教堂內也是寶物多多。最著名是重達24噸的大擺鐘和一個中世紀的黃金匣——三王龕。大擺鐘是世界各地教堂中的“巨無霸”，而三王龕則是由黃金、寶石和珍稀飾品組合而成的“寶中寶”。“三王龕”是因耶穌的故事而得名。傳說耶穌降生時，有東方三博士前來朝圣，顯示他是基督。第二次顯靈是耶穌受洗時，圣靈鴿子落在他頭上，標志著他是上帝之子。第三次是他參加一次婚宴把水變成酒，體現了他的“神力”。科隆大教堂還有許多關于“三圣節”故事的彩色玻璃和壁畫都具有極高的藝術價值。