王府井指的是王府井大街，南起東長安街，北至中國美術館，全長約三 華里，是北京最有名的商業區。
 
　　遼、金時代，王府井只是一個不出名的村落，元代以后，人煙逐漸稠密 ，當時稱之丁字街。明代，這里修起了十座王府，王府井也就初具規模，改 稱十王府街。清代廢十王，改稱王府街或王府大街。1915年，北洋政府 繪制《北京四郊詳圖》時，把這條街劃分為三段：北段稱王府大街，中段稱八面槽，南段因有一眼甜井，與王府合稱，就成了"王府井大街"。 明代，王府井便有商販搭棚設攤，多賣紗帽，清代形成市肆，店鋪林立 。1903年，東安市場成立，王府井也就更加繁榮，尤其是八面槽一帶為 明清燈市，游客極多，客觀上也刺激了王府井商業區的發展，形成了物質交流盛會。

中華民國時期，由于帝國主義入侵，王府井開始尖化，外國商人紛 紛在這里設立洋行，向中國傾銷商品。袁世凱稱帝以后，為感謝為他上臺大造輿論的英國《時代報》記者喬治·莫里遜，曾將王府井更名為莫里遜大街 。當時，前清遺老遺少、達官貴人、富商、官僚、政宮多居東城，為滿足他們奢侈生活的需要，王府井商品品種除不斷增加之外，還向高檔化方向發展 ，久而久之，形成了王府井的一大特色。其中比較著名的有中原公司、王府 井百貨公司、中華百貨售品所、徐順昌西服店、亨得利鐘表行、大明眼鏡店 、同升和鞋帽店、盛錫福帽店、光明照像館、東興樓飯莊、萃華樓飯莊等等 。還有一個表演曲藝雜耍的鳳凰廳，著名相聲大師侯寶林、馬三立都曾在此獻藝。王府井的日用百貨、五金電料、服裝鞋帽、珠寶鉆石、金銀首飾等， 琳瑯滿目，商品進銷量極大，是號稱"日進斗金"的寸金之地。新中國成立以后，人民政府對王府井大街進行了整頓和改造，繼承并發展了傳統的經營特色，興建了一些大型的商業設施，形成了以東風市場和百貨大樓為主體的繁華商業區。

近年來，王府井發展更快，從南口北京飯店入 街北行，只見牌匾高懸，店鋪森然，人頭攢動，如流水一般，從早到晚，每天進入這條街的中外顧客多達百萬人次。如今的王府井大街為半步行街，集商業與文化一體，地上街與800米長的地下街并存，沿用幾十年的瀝青路面已告別王府井810米主街，路面由3萬余塊"萊州紅"花崗巖和2.1萬平方米的灰色步行磚及其它帶有顯著指示作用的多色彩磚石鋪裝，取消護欄和道牙，是名符其實的無障礙路。路旁種上了銀杏樹。經過整新的王府井大街依據統一、人本、文化、簡潔的原則，從交通組織、道路鋪裝、燈光系統和噴泉雕塑、綠化美化，具體到候車亭、座椅、電話亭、指示牌、果皮箱、花池、燈桿等18類公共設施整套設計方案幾近完美，整體照明系統的設計別具匠心，大廈燈、樹池燈、瀑布燈、廣場燈、草坪燈、人行道燈將把這條商業老街裝扮得多姿多彩，分外妖嬈。面積達4200多平方米的百貨大樓廣場，地面全部由紅色燒面花崗巖鋪成，由1200多個噴頭組成的噴泉，可以變幻出幾十種造型；好友世界廣場小巧活潑，游人走近時，噴泉即刻噴出。與廣場上花壇結合一體設計的街頭座椅，為人們提供了富有情趣的小憩空間，位于金魚胡同路口西南角上一口保存完好的明代老井，向人們默默講述著這條百年老街的悠久歷史